Consiguió la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes y el Premio Independent Spirit John Cassavetes a la mejor película extranjera.

François y los demás profesores se preparan para enfrentarse a un nuevo curso en un Instituto de un barrio conflictivo. Llenos de buenas intenciones, deseosos de aportar la mejor educación a sus alumnos, se arman contra el desaliento. Pero las culturas y las actitudes se enfrentan en el aula, microcosmos de la Francia contemporánea. Por muy divertidos y estimulantes que sean los adolescentes, sus comportamientos pueden cortar de raíz el entusiasmo de un profesor que no cobra bastante. La tremenda franqueza de François sorprende a sus alumnos, pero su estricto sentido de la ética se tambalea cuando los jóvenes empiezan a no aceptar sus métodos.

Es el quinto largometraje dirigido por el francés Laurent Cantet (Melle, Deux-Sevres, 1961), después de Les sanguinaires (1997), Recursos humanos (1999), El empleo del tiempo (2001) y Hacia el Sur (2006).